"先污染，后治理"的困境

　　简单而言，污染治理需要两个条件，一是污染治理技术及其成本，二是社会治理意愿。社会经济水平越高，能负担的污染治理成本就越高；社会经济水平越高，人们的治理意愿就越强。这种在物质进步和环境保护之间的权衡，使得只有当经济发展到一定水平之后，人们才能有足够的意愿和能力去治理环境。
　　可能的促成原因如下：1. 当收入增加时，政府愿意把收入中的更多份额用于环境污染的治理。这背后的逻辑是，环境污染的治理对于一个国家而言的优先级并非高。2. 当收入增加时，人们有能力支付更环保的生产技术，如不再用煤而改用太阳能。3. 当收入增加时，治污技术本身的效率发生提高。
　　经济水平越高，社会愿意花费在环境保护上的投资也越高。经济水平越高，社会生产所产生的环境污染也越严重。因而，环境污染总量水平是否下降取决于以下两点：是否能够采取的治污技术；政府是否有意愿将足够高份额的国民收入用于环境污染的治理；如何破局？对于一个发展中国家而言，在一点上，我们是有优势的，这是因为我们可以在经济发展初期，通过向发达国家引进和购买成熟的治污技术。而在二点上，则面临着国家发展战略中的资源博弈，毕竟需要国家投资的还有科研、国防、教育、医疗等多个领域，拿出多少份额的收入进行环境污染的治理，就不仅仅再是一个经济学上的简单核算了。